Se viene el Desafío Ruta 40, una aventura de Cabo Vírgenes a La Quiaca

La carrera, que se hará del 10 al 22 de abril, fue presentada ayer. Competirán equipos profesionales –muchos con experiencia en el Dakar- y amateurs en un recorrido de 6.000 kilómetros por el legendario camino que atraviesa todo el país por el Oeste, con tramos a 5 mil metros de altura. 

Una especie de "Dakar argentino", más modesto y para un público más amplio, atravesando una de las rutas más famosas del continente americano. Se trata del Desafío Ruta 40 , que del 10 al 22 de abril será escenario de una extensa aventura tanto para equipos profesionales del mundo del cross country (estarán muchos de los argentinos que corrieron en los Dakar '09 y '10) y para amateurs, en la categoría regularidad.

El viernes 10 de abril todos los participantes y los organizadores se tomarán una foto en el famoso faro de Cabo Vírgenes, en el punto continental más austral del planeta. Luego, habrá una rampa de salida, en la costanera de Río Gallegos. Al día siguiente, comenzará la velocidad.

La primera etapa será ente Río Gallegos (Santa Cruz) y El Calafate, uno de los principales centros turísticos del sur argentino, y tendrá una extensión de 340 kilómetros para la categoría Cross Country (el evento dará doble puntaje para el campeonato argentino de esa especialidad) y de 617 Km. para regularidad, donde los participantes tienen que completar el recorrido en un tiempo lo más cercano posible al que marcan los organizadores. Una especialidad de permite a muchos competir con vehículos de serie y, a la vez, disfrutar de los espectaculares caminos.

Desde El Calafate los competidores seguirán remontando el país hacia el norte, pasando por Los Antiguos (Santa Cruz), Esquel, Junín de los Andes, Malargüe, San Juan –donde se hará el día de descanso-, Chilecito (La Rioja), la tucumana Tafí del Valle –desde aquí comienza un brusco ascenso-, San Antonio de los Cobres (Salta) y La Quiaca (Jujuy), donde se hará el podio (ver mapa completo).

Una mirada rápida a esa lista de ciudades y localidades permite encontrar allí a muchas de las zonas más atractivas de la geografía argentina . Por ello, la Ruta 40 es conocida en todo el mundo y es un anhelo para muchos poder recorrerla en toda su extensión, en auto o camioneta, durante unas largas vacaciones. Por eso, los organizadores (la empresa + Eventos, junto a la Secretaría de Turismo de la Nación) están convencidos de que será, al igual que los Dakar 2009 y 2010, una gran oportunidad para seguir mostrando el país al mundo entero.

"Este será un año de aprendizaje y descubrimiento. Confiamos que en dos o tres años el Desafío Ruta 40 se haya transformado en el gran evento automovilístico de la argentina y en la carrera de Cross Country más importante de América", afirmó a Clarín.com Leonardo Boto, titular del Inprotur, una de las "patas" de la organización. En tanto, Enrique Meyer, secretario de Turismo, consideró que se busca "difundir una ruta emblemática, con una rica historia y una geografía espectacular".

La carrera, en la que habrá categorías de autos/camionetas (todos con doble tracción), motos y cuatriciclos, representa para muchos, como su nombre lo indica, un verdadero desafío. Habrá tramos como el de Abra del Acay –considerado el paso de ruta nacional más alto del mundo- con una altura superior a los 5.000 metrossobre el nivel del mar. A esto se suman muy posibles nevadas en algunas provincias, viento y frío, ya que se estará completando a fines de abril.

Sobre el tema de la altura, los organizadores están trabajando con un equipo médico especial para alertar a los competidores y periodistas sobre cómo prepararse para la falta de oxígeno. También está previsto, durante todo el evento, en cada etapa, un helicóptero sanitario y varias ambulancias 4x4. El esquema logístico, con las diferencias de tamaño al margen, será similar al utilizado por el Dakar: vivac para asistencia, con baños y zona para comer y dormir en carpa, si se quiere (muchas ciudades tienen buena capacidad hotelera, por lo cual estará abierta esa posibilidad).

La competencia será televisada en Argentina por un canal de televisión abierta y una señal deportiva de cable. Además, se está negociando la emisión de resúmenes en Europa (con Eurosport) y Estados Unidos. Hasta el momento, hay unos 65 competidores confirmados, pero los organizadores esperan llegar –al 26 de este mes, cuando se termina el plazo para anotarse- a los 120 o 130 corredores entre las categorías Cross Country y regularidad.