Los Pueblos de Salta: Payogasta

                          Payogasta, un paseo por nuestros orígenes



En el centro de los Valles Calchaquíes y a 15 kilómetros del departamento de Cachi, se localiza la antigua población de Payogasta. Este pueblo de paisajes, que tiene origen indígena, se presenta al turista como mucho más que un simple lugar de paso.

Sobre una inmensa pampa, rodeado de cerros y con el imponente Nevado de Cachi, la montaña de las nieves eternas, como protagonista, amo y señor, este pueblo tranquilo es una hermosa propuesta para quedarse a disfrutar. Payogasta, que significa en quechua “pueblo blanco”, es un sitio incaico puro y antiguamente formó parte del Camino del Inca.

                   Paisaje de Payogasta

Con grandes monumentos naturales y arqueológicos, Payogasta es uno de los bellos y viejos tesoros que guarda y conserva nuestra provincia. De angostas calles de tierra y gastadas casitas de adobe, que fueron testigos de miles de sucesos del pasado, el poblado constituye una traslación a las raíces de los pueblos originarios.

Existen dos actividades económicas que rigen Payogasta; por un lado están quienes trabajan la tierra y son pequeños agricultores de pimiento en sus diversas variedades, habas, arvejas y maíz. Por otro lado están quienes se dedican a la ganadería y por lo general son pastores de cabras y ovejas. Por sobre todas las cosas, hay que reconocer que tanto los valores como las costumbres de su pueblo permanecen intactos a través de los siglos.

Uno de las atracciones más distintivas de Payogasta son los “secaderos de pimientos”, que se pueden ubicarse, tanto en fincas cercanas al lugar como en el mismo pueblo. Se trata de sitios en los que se expanden toneladas y toneladas de pimientos recién cosechados, con el objetivo de secarlos al sol para transformarlos en el fascinante pimentón, tan utilizado como aderezo clave, en las comidas típicas de Salta.


                    Ruinas en Payogasta

Cerca de la localidad, entre esta y La Poma, se encuentra el poblado Inca que fue declarado Monumento Histórico Nacional. Este pueblo, de entre los siglos XV y XVI, es uno de los que se encuentran mejor conservados en Cachi. El mismo es también el menos explorado y conocido por los hombres, por lo difícil de su acceso; de esta forma se mantuvo por mucho tiempo alejado de manos inescrupulosa y de los traficantes de reliquias incaicas.

Construido entre los años 1450 y 1530, por sus líneas arquitectónicas, este sitio incaico es considerado por los arqueólogos como “la pequeña Cuzco de los Valles Calchaquíes” y son las únicas ruinas de muy buen estado de conservación conocidas en la región. En esta misma zona, también se halla el denominado “Granero del Inca”, que delata la presencia de este poderoso y relevante imperio en tierras salteñas.

Además de su plaza, de un Centro Cultural Andino, donde se realizan ventas y exposiciones de artesanías, el lugar también fue elegido para la creación del Complejo Turístico Sala de Payogasta. El mismo, levantado por Alejandro Alonso y Juan Ruiz de los Llanos, abarca un hotel boutique, instalaciones para tratamientos de Spa, viñedos para la elaboración de vino, una cocina regional de excelencia y además brinda a sus visitas la posibilidad de colaborar con tareas rurales en un establecimiento en plena producción.


                    Pueblo de Payogasta

Este lugar de gente honesta, trabajadora y solidaria ofrece al viajero una estadía cómoda y distinta. Allí se puede descansar y respirar el aire puro, proveniente de las montañas, que circula en el lugar. La misma, que cuenta con varias habitaciones y baños privados, también invita a degustar gastronomía típica de la zona: cordero asado, cazuela de cabrito o queso de cabra con dulce de cayote, son algunos de los platos más característicos y demandados de la zona.

Se puede decir que la Sala de Payogasta es un ícono de la transformación agroindustrial de la economía regional, a través de la tecnología y la más pura tradición vallista. Cardones, tierra colorada y cumbres blancas son características propias de esta hermosa tierra; por algo la localidad de Payogasta es el fiel reflejo de todo lo hermoso de este pintoresco Valle.


Por Rosario Torino Solá
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