Los pueblos de Salta: Los Andes

                            

                Los Andes, un enorme lugar por explorar









Volcán de Llullaillaco



El departamento más extenso de la provincia de Salta, es a la vez el menos poblado. Pero a pesar que Los Andes tiene una densidad de menos de un habitante por kilómetro cuadrado, se trata de un atractivo territorio especial para el turismo.

Atravesado por audaces ferrodutos del Tren de las Nubes, esta particular localidad en sus comienzos fue habitada por los Atacamas, quienes luego fueron invadidos por los quechua, “inca” y los aimaras; poco tiempo después de la incursión inca-quechua.

Fue largo y difícil llegar a la limitación actual que tiene este departamento. Luego de la proclamación de la Independencia Argentina, más precisamente en el año 1816, el General Martín Miguel de Güemes creó el departamento de La Puna, o de Atacama, que incluía parte de Salta hasta las costas del Océano Pacifico. Luego de la muerte del General el territorio cayó en el poder de los realistas hasta que en 1825, Bolivia, aprovechando la debilidad por la que atravesaba Argentina por guerras civiles y preludios de la Guerra con Brasil, se declaró dueña de la Puna de Atacama.

Solo la provincia de Salta quedó con una parte, que fue la Quebrada del Toro y tuvo como capital a San Antonio de los Cobres. Pero la paz aún no había llegado a estas tierras. En 1835 fuerzas de la confederación peruano-boliviana, aprovechando que la confederación argentina había enviado sus tropas a Uruguay, atacaron el territorio. Años más tarde Bolivia cedió La Puna de Atacama, que desde hacia un siglo Argentina la reclamaba, a cambio de la ciudad de Tarija. Pero Chile no se retiró de la Puna y logró quedarse con un área del territorio. El resto del mismo fue reconocido como argentino y abarcó, además de Los Andes, el departamento de Susques y de Antofagasta de la Sierra.

Finalmente, en 1947 los departamentos del territorio nacional de Los Andes fueron distribuidos entre Jujuy, Salta y Catamarca. A Jujuy le correspondió Susques a Catamarca el departamento de Antofagasta de la Sierra y nuestra provincia la localidad de Los Andes.

No solo la historia del departamento de Los Andes es compleja, sino que también, al tratarse de un territorio tan extenso, sus características geográficas son muy diversas. Como consecuencia de que una de las principales particularidades del clima de la zona, además de ser frío y árido, sea muy ventoso, el relieve de este lugar está muy expuesto a las modificaciones por la erosión y la meteorización. Las montañas de Los Andes, se caracterizan por su relieve áspero y las formaciones volcánicas son muy comunes. La mayor parte de su territorio es una meseta recorrida de norte a sur por varios ramales de la cordillera de los Andes, en donde abundan grandes, aunque extintos, volcanes. Entre estos se puede mencionar, a más de 6.000 metros de altura, el Volcán Socompa, el Volcán Llullaillaco, a más de 6.700 metros y el Volcán de Azufre, a más de 5.800 metros.

Otra particularidad de este lugar son sus salares, que se forman entre las cordilleras y que hace miles de años fueron grandes lagos salados. El salar de Arizaro es el de mayor superficie y cuenta con 4.700 kilómetros cuadrados, también se puede mencionar el de Rincón y el de Pocitos, entre otros; todos ellos constituyen parte de la riqueza minera del suelo puneño.

La mayor actividad productiva de la zona es la ganadería, pues la agricultura es casi inexistente. La cría de rebaños de ovejas y de llamas en el lugar permite la obtención de lana y carne de muy buena calidad. Es más, en la actualidad funcionan en la zona dos, de los cinco que hay en Salta, criaderos de vicuñas en semicautiverio. Otra actividad económica es la minería, que cuenta con dos actividades; la exploración y la extractiva. Nuestra provincia cuenta con un importante potencial geológico y una amplia variedad de sustancias materias, que se encuentran todavía como recurso, localizados mayoritariamente en Los Andes.

En el pueblo de San Antonio de los Cobres, el circuito turístico del Tren a las Nubes, efectúa una parada con descenso. De esta manera el turista que visita este pequeño poblado puede adquirir numerosas artesanías que realizan sus habitantes. La producción de tejidos típicos de la zona es la más demanda por las visitas que llegan hasta allí.

El recurso humano de la zona, más las características de su peculiar paisaje puneño, sus fiestas populares y la presencia de salares; conforman un gran recurso y de gran potencial que aún no ha sido bien explotado por el lugar, pero que sin duda gracias al interés internacional que genera el Tren a las Nubes y que cada vez son más los que se animan a viajar hasta Los Andes; algún día este lugar será tan reconocido y visitado como se merece.


Por Rosario Torino Solá
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